Pada 8 Oktober 1871, Kebakaran Peshtigo, yang kini dianggap sebagai kebakaran paling menghancurkan dalam sejarah Amerika Serikat, melanda Wisconsin. Sekitar 1.200 orang kehilangan nyawa dan 2 miliar pohon terbakar habis. Meskipun skala kebakaran ini sangat besar, insiden tersebut terabaikan oleh Kebakaran Besar Chicago yang dimulai pada malam yang sama, sekitar 250 mil dari lokasi. Peshtigo, Wisconsin, adalah kota perusahaan penggergajian yang dimiliki oleh William Ogden, dan merupakan rumah bagi salah satu pabrik kayu terbesar di Amerika saat itu. Musim panas 1871 sangat kering di Midwest utara, dan para pemukim terus melakukan pembakaran lahan dengan metode "slash and burn," yang meningkatkan risiko kebakaran hutan. Bulan sebelumnya, kebakaran signifikan sudah terjadi dari Kanada hingga Iowa. Kota Peshtigo sangat rentan terhadap kebakaran. Hampir setiap bangunan terbuat dari kayu, menjadikannya bahan bakar utama. Jalan menuju dan keluar kota dipenuhi serbuk gergaji, dan jembatan utama terbuat dari kayu, membuatnya lebih mudah bagi api untuk menyebar. Pada 23 September, warga sudah menimbun persediaan air untuk menghadapi kebakaran mendekat, tetapi mereka tidak siap untuk besarnya dan kecepatannya pada 8 Oktober. Api mulai dari lokasi yang tidak diketahui di hutan Wisconsin yang lebat dan pertama-tama menyebar ke desa kecil Sugar Bush, di mana semua penghuninya tewas. Angin kencang mendorong api setinggi 200 kaki ke arah timur laut menuju Peshtigo. Suhu mencapai 2.000 derajat Fahrenheit, mengakibatkan pohon-pohon meledak terbakar. Ketika api mencapai Peshtigo tanpa peringatan, dua ratus orang tewas di sebuah kedai minuman. Banyak yang melarikan diri ke sungai terdekat, dan beberapa orang tewas tenggelam. Mereka yang mencari perlindungan di dalam tangki air malah terbakar hidup-hidup. Sebuah kuburan massal untuk hampir 350 orang dibentuk karena sulitnya mengidentifikasi jenazah akibat luka bakar yang parah. Terlepas dari bencana ini, berita di koran-koran selanjutnya didominasi oleh Kebakaran Besar Chicago yang lebih kecil, sementara kebakaran di Michigan yang menghabiskan 2 juta hektar hanya menjadi catatan kecil.