Wangari Maathai, seorang aktivis lingkungan asal Kenya, menerima Hadiah Nobel Perdamaian pada 8 Oktober 2004, menjadikannya wanita Afrika pertama yang meraih penghargaan ini. Dia dihargai atas kontribusinya dalam pembangunan berkelanjutan, demokrasi, dan perdamaian. Lahir pada tahun 1940 dari petani miskin, Maathai dibesarkan di komunitas pedesaan Kenya. Setelah mendapatkan gelar sarjana dan master di Amerika Serikat, ia kembali ke Kenya yang baru merdeka pada 1966 dan menjadi wanita pertama di Afrika timur dan tengah yang meraih gelar doktor. Pada tahun 1977, Maathai mendirikan Gerakan Sabuk Hijau, sebuah organisasi akar rumput yang fokus pada pengurangan kemiskinan dan pelestarian lingkungan. Ia percaya bahwa wanita, khususnya di masyarakat Afrika, seringkali menjadi yang pertama menyadari kerusakan lingkungan ketika sumber daya semakin langka. Menghadapi degradasi sumber daya alam dan penurunan harga komoditas di pasar internasional pada tahun 1970-an, banyak wanita pedesaan Kenya mengalami kesulitan hidup. Maathai mengembangkan program pendidikan untuk membantu mereka memahami hubungan antara kebutuhan material dan kondisi lingkungan yang memburuk serta ketidakadilan dalam ekonomi internasional. Di akhir 1980-an, Gerakan Sabuk Hijau mulai menunjukkan kekuatannya melalui kampanye pelestarian ruang hijau di Kenya, termasuk upaya menyelamatkan taman di Nairobi dari pembangunan gedung tinggi. Dalam penerimaan Nobel-nya, Maathai mengajak sesama orang Afrika untuk memanfaatkan pengakuan ini untuk memperkuat komitmen terhadap masyarakat, mengurangi konflik dan kemiskinan, serta meningkatkan kualitas hidup. Dia meninggal pada tahun 2011 akibat komplikasi kanker ovarium pada usia 71 tahun.