Setelah pertemuan panjang antara Presiden Soviet Mikhail Gorbachev dan Presiden Federasi Rusia Boris Yeltsin, juru bicara Yeltsin mengumumkan bahwa Uni Soviet akan resmi berhenti ada dalam waktu sebelum Tahun Baru. Yeltsin menegaskan bahwa "Tidak akan ada lagi bendera merah." Pengumuman ini menjadi puncak yang tidak dramatis proses pembongkaran Uni Soviet. Meskipun pengumuman tersebut memiliki implikasi yang besar, reaksi masyarakat Rusia lebih cenderung acuh tak acuh dan diselingi lelucon skeptis. Setelah berbulan-bulan ketidakpastian politik dan ekonomi yang memburuk, banyak orang merasa bahwa Uni Soviet sudah tidak ada lagi. Berbagai republik Rusia telah mendeklarasikan kemerdekaan mereka, dan hanya dalam beberapa hari, mereka akan bertemu untuk membentuk Commonwealth of Independent States. Kekuasaan Gorbachev semakin berkurang, terutama setelah upaya kudeta yang hampir menggulingkannya pada bulan Agustus sebelumnya. Sementara itu, Yeltsin sibuk merencanakan pengambilalihan fasilitas-fasilitas Soviet dan menurunkan bendera palu dan arit yang akan digantikan dengan bendera Rusia. Bahkan Gorbachev tampaknya mulai menerima kenyataan yang tidak bisa dihindari, meluangkan waktu untuk berfoto bersama grup musik Scorpion. Akhir yang tidak menarik ini menjadi penutup bagi negara yang pernah disebut oleh Presiden Ronald Reagan sebagai "imperium jahat." Rakyat Rusia, yang sudah muak dengan ketidakstabilan politik, tampak tidak terpesona oleh momen bersejarah ini, menggambarkan suasana hati masyarakat yang lelah dan jenuh menghadapi perubahan besar yang terjadi di negeri mereka.